W "Słowniku języka polskiego" znajdziemy najbardziej przystępną definicję opisującą, czym jest fraktal, mianowicie:

Fraktal – figura geometryczna, której małe fragmenty oglądane w powiększeniu wyglądają tak samo jak cała figura.

Przykładem zasady, jak może powstawać fraktal, jest przedstawiony poniżej dywan Sierpińskiego.